Tokijuje, Japonijoje, vykstančiame WTA 500 serijos moterų teniso turnyre užfiksuota staigmena – keturiskart „Didžiojo kirčio“ čempionė Naomi Osaka (WTA-18) savo sezoną baigė pralaimėjimu vos 18-os metų slovakei Miai Pohankovai (WTA-144).
Namų kortuose žaidusi 29-erių japonė varžovei nusileido 3:6, 5:7. N. Osaka šiemet taip ir neiškovojo nė vieno titulo.
Mačo pradžioje japonė pirmavo 2:0, tačiau netrukus iniciatyva atiteko M. Pohankovai. Buvusi Vimbldono jaunių čempionė pirmajame sete tris kartus laimėjo varžovės padavimų serijas ir išsiveržė į priekį. Antrajame sete slovakė atlaikė du „break pointus“, o dvyliktajame geime laimėjo lemiamą N. Osakos padavimų seriją.
Po pralaimėjimo N. Osaka teigė ir toliau tikinti savo galimybėmis sugrįžti į geriausią sportinę formą. Ji pripažino, kad kol kas po sugrįžimo dar neturėjo progos žaisti „Didžiojo kirčio“ turnyre tokioje situacijoje, kai realiai galėtų siekti pergalės, tačiau ketina nesustoti.
Japonė taip pat sakė savo žaidimą vertinanti gana gerai. Pasak jos, susitikimai su mažai pažįstamomis varžovėmis gali būti sudėtingi, tačiau ji prisiminė ir savo patirtį, kai dar pati žaisdavo prieš televizijoje matytas tenisininkes.
M. Pohankova po pergalės neslėpė, kad augdama stebėjo N. Osakos pasirodymus.
Šis Tokijo turnyras N. Osakai buvo pirmasis per ketverius metus. Dėmesio sulaukė ir jos apranga: į kortą japonė žengė vilkėdama raudoną, kimono stiliaus suknelę su ilgu, raukiniais dekoruotu audinio šleifu. Po nesėkmės ji apgailestavo nebegalėsianti parodyti kitų specialiai varžyboms paruoštų drabužių.
N. Osaka ne kartą išsiskyrė drąsiais aprangos pasirinkimais. Per „US Open“ ji rėmėsi NBA legendos Alleno Iversono stiliumi, Australijoje pristatė medūzos motyvais paremtą aprangą, o Vimbldone vilkėjo balta kimono įkvėpta suknele. Japonė aiškino, kad kūryba jai padeda išreikšti galvoje kylančias mintis, nors tenisas, palyginti su kitomis sporto šakomis, išlieka santūresnis ir labiau suvaržytas.
Tuo metu turnyro ketvirtadalyje vietą užsitikrino pirmoji pasaulio raketė 27-erių Elena Rybakina. Kazachstano atstovė 6:2, 6:3 nugalėjo savo tautietę Juliją Putincevą (WTA-67) ir užsitikrino pirmąją vietą reitinge iki metų pabaigos. Tai reiškia, kad antrąją vietą užimanti Aryna Sabalenka šiemet jos jau nebeaplenks.
E. Rybakina į Tokiją atvyko po sėkmingo pasirodymo Ningbo turnyre Kinijoje, kur praėjusią savaitę iškovojo ketvirtąjį sezono titulą. Šiemet ji taip pat triumfavo „Australian Open“ ir „US Open“ varžybose, o iš viso savo kolekcijoje turi tris „Didžiojo kirčio“ trofėjus. Pirmąjį titulą ji laimėjo 2022 metais Vimbldone.
Po pergalės „US Open“ turnyre E. Rybakina buvo trumpam praradusi sportinį ritmą: Pekine ji pralaimėjo jau pirmąjį mačą, o dėl kojos traumos nedalyvavo Uhano turnyre. Vis dėlto Kazachstano tenisininkė atsigavo ir Ningbo varžybose apgynė titulą.
Tokijo turnyro ketvirtfinalyje E. Rybakina susitiks su kanadiete Leylah Fernandez. Ši aštuntfinalyje 6:2, 7:6 (10:8) įveikė penktąją pagal skirstymą belgę Elisę Mertens. E. Rybakina ir L. Fernandez jau žaidė praėjusios savaitės Ningbo turnyro finale, kuriame pergalę šventė Kazachstano atstovė.
Prieš pat turnyrą Tokijuje dalyvauti atsisakė Belinda Benčič (WTA-20), šiame mieste tapusi olimpine čempione. Šveicarė pranešė patyrusi dešiniosios čiurnos traumą.
WTA 500 serijos turnyro Tokijuje prizų fondas siekia kiek daugiau nei 1,206 mln. JAV dolerių.
