NBA sezoną trimis pergalėmis pradėjusi Oklahomos „Thunder“ susidūrė su rimtomis sveikatos problemomis. Komanda neteko dviejų svarbių krepšininkų – Jaleno Williamso ir Casono Wallace’o.
Klubo generalinis vadybininkas Samas Presti pirmadienį pranešė, kad J. Williamsui diagnozuotas kairės čiurnos išnirimas ir šeivikaulio lūžis. Tuo metu C. Wallace’as patyrė kairiojo peties sąnarinės lūpos plyšimą.
Abu žaidėjai neribotam laikui iškrito iš rikiuotės. Tikėtina, kad jų reabilitacija užtruks kelis mėnesius, tačiau konkretesnės sugrįžimo datos paaiškės tik po atliktų operacijų.
25-erių J. Williamsas traumą patyrė sekmadienį vykusiame mače su Los Andželo „Clippers“. Iki ketvirtojo kėlinio pabaigos likus 1 minutei ir 14 sekundžių, puolėjas veržėsi krepšio link, tačiau nesėkmingai nusileido. Jo kairė koja liko prispausta po kūnu.
Amerikietis iš aikštės buvo išneštas ant neštuvų. Skaudus epizodas sukrėtė ir „Thunder“ krepšininkus, tarp jų – NBA naudingiausią žaidėją Shai Gilgeousą-Alexanderį.
C. Wallace’as susižeidė jau pirmajame ketvirtyje. Gynėjas bandė prasiveržti pro „Clippers“ vidurio puolėjo Isaiah Jacksono pastatytą užtvarą, tačiau po epizodo aikštėje išbuvo tik apie penkias su puse minutės. Vėliau jis kartu su komandos personalu išėjo į rūbinę.
Vis dėlto be dviejų svarbių žaidėjų likusi „Thunder“ išvykoje 108:101 nugalėjo „Clippers“ ir pratęsė pergalių seriją.
J. Williamsui ši trauma tapo dar vienu sudėtingu išbandymu po komplikuoto praėjusio sezono. Dėl sveikatos problemų jis tuomet sužaidė vos 33 rungtynes, per kurias vidutiniškai rinko 17,1 taško, atliko 5,5 rezultatyvaus perdavimo ir atkovojo 4,6 kamuolio.
Sezono pradžioje puolėjas nežaidė, nes atsigavo po riešo operacijos. Vėliau, nuo sausio iki kovo, dėl šlaunies raumens problemų jis praleido 24 iš 26 rungtynių.
Šį sezoną įsigaliojo J. Williamsui skirtas penkerių metų trukmės 240 mln. JAV dolerių vertės sutarties pratęsimas. Jei bus įvykdytos numatytos sąlygos, kontrakto suma gali padidėti iki 280 mln. JAV dolerių.
Nepaisydamas naujos sunkios traumos, S. Presti tiki puolėjo sugebėjimu sugrįžti. Generalinis vadybininkas pabrėžė išskirtinį J. Williamso mentalitetą, jo gebėjimą išlaikyti motyvaciją ir savybes, dėl kurių jį vertina visa komanda.
C. Wallace’as naują penkerių metų sutartį su Oklahomos klubu pasirašė prieš pat sezono pradžią. Jos vertė siekia 135 mln. JAV dolerių. Šiuo metu gynėjas dar rungtyniauja pagal naujoko kontraktą, o naujasis susitarimas įsigalios vėliau.
Abiejų žaidėjų traumos reiškia, kad NBA čempionų titulo siekiančiai „Thunder“ artimiausiais mėnesiais teks iš esmės koreguoti komandos rotaciją.
