Istorinį etapą pradedantis FK „Kauno Žalgiris“ ketvirtadienio vakarą debiutuos UEFA Konferencijų lygos pagrindiniame etape. Pirmosiose rungtynėse žalgiriečių laukia akistata su Anglijos „Premier“ lygoje rungtyniaujančiu „Brighton & Hove Albion“ klubu.
Prieš susitikimą Anglijoje – išsamesnis žvilgsnis į būsimus Kauno komandos varžovus.
Daugiau nei šimtmetį skaičiuojanti istorija
Pietinėje Anglijos pakrantėje esančiame Braitono mieste futbolo tradicijos siekia 1901 metus, kai buvo įkurtas „Brighton & Hove Albion“ klubas.
Nors dabar ši komanda gerai žinoma aukščiausio Anglijos diviziono sirgaliams, didžiąją savo istorijos dalį ji praleido žemesnėse lygose. Į stipriausią šalies čempionatą Braitono futbolininkai pirmą kartą pateko 1979 m., tačiau po keturių sezonų iš elito turėjo pasitraukti.
Klubas, išgyvenęs kritinį laikotarpį
Šiandien „Brighton & Hove Albion“ laikomas stabilia Anglijos futbolo komanda, tačiau praėjusio amžiaus pabaigoje jos ateitis buvo itin neaiški.
1997 m. finansinių problemų spaudžiamas klubas pardavė ilgus metus naudotą „Goldstone Ground“ stadioną. Tuo pat metu nesėkmės aikštėje ekipą priartino ir prie iškritimo iš profesionalios Anglijos futbolo lygų sistemos.
1996–1997 m. sezono baigtis sprendėsi paskutinėse rungtynėse su „Hereford United“. Braitono klubą išgelbėjo 1:1 pasibaigusi dvikova. Pralaimėjimo atveju komanda būtų nusmukusi žemiau trečiojo Anglijos diviziono, kuris nebepriskiriamas profesionalios šalies futbolo lygų sistemai.
Atgimimas prasidėjo XXI amžiaus pradžioje. 2009 m. pagrindiniu klubo savininku tapo verslininkas Tony Bloomas, o 2011 m. buvo atidarytas naujasis „Amex“ stadionas. Po 34 metų pertraukos „Brighton & Hove Albion“ į aukščiausią Anglijos lygą sugrįžo 2017 m.
Europos turnyrų debiuto teko laukti daugiau nei šimtmetį
Nors klubas gyvuoja jau 125 metus, UEFA organizuojamose Europos klubų varžybose jis pirmą kartą pasirodė tik 2023–2024 m. sezone.
Kelialapį į tarptautinį turnyrą Braitono ekipa užsitikrino 2022–2023 m. „Premier“ lygos čempionate užėmusi šeštąją vietą. Tai garantavo vietą UEFA Europos lygos grupių etape, kuriame teko žaisti su Amsterdamo „Ajax“, Marselio „Olympique“ ir Atėnų AEK.
Po nesėkmės pirmosiose rungtynėse Anglijos klubas greitai parodė, kad Europoje dalyvauja ne atsitiktinai. Grupės etapą jis baigė turėdamas keturias pergales, vienas lygiąsias ir vieną pralaimėjimą.
Užėmęs pirmąją vietą grupėje, „Brighton & Hove Albion“ iškart pateko į aštuntfinalį, kuriame susitiko su „Roma“. Vis dėlto toliau žengti nepavyko: Romoje anglai pralaimėjo 0:4, o namuose atsirevanšavo tik 1:0.
Komandai vadovauja jauniausias treneris
Nuo 2024 m. vasaros Braitono klubą treniruoja vokietis Fabianas Hurzeleris. Į Angliją jis atvyko po sėkmingo darbo gimtinėje – vadovaudamas „St. Pauli“ komandai 2023–2024 m. sezone iškovojo antrosios Vokietijos lygos čempionų titulą ir padėjo ekipai patekti į Bundesligą.
Pradėjęs dirbti Braitone, tuo metu 31-erių F. Hürzeleris tapo jauniausiu ne laikinuoju vyriausiuoju treneriu Anglijos „Premier“ lygos istorijoje.
Komandoje – rinktinių žaidėjai ir jauni talentai
„Brighton & Hove Albion“ sudėtyje yra įvairių nacionalinių rinktinių futbolininkų bei jaunų žaidėjų, iš kurių tikimasi didelės ateities.
Vartus nuo 2023 m. saugo Nyderlandų rinktinės vartininkas Bartas Verbruggenas. Gynyboje išsiskiria ilgametis komandos kapitonas Lewisas Dunkas, visą profesionalo karjerą praleidęs Braitono klube.
Puolimo grandyje svarbus vaidmuo tenka 2024 m. vasarą prie komandos prisijungusiam prancūzui Georginiui Rutteriui. Tarp perspektyviausių žaidėjų minimas ir vos 19 metų graikas Charalampos Kostoulas.
Saugų linijoje galima išskirti Vokietijos rinktinės futbolininką Pascalį Grossą, Paragvajaus atstovą Diego Gomezą ir Danijos rinktinės žaidėją Mattą O’Riley.
Į akistatą su žalgiriečiais – puikios nuotaikos
Prieš susitikimą su „Kauno Žalgiriu“ „Brighton & Hove Albion“ demonstruoja gerą sportinę formą „Premier“ lygoje.
Per pirmąsias šešerias čempionato rungtynes F. Hurzelerio auklėtiniai laimėjo keturis kartus, kartą sužaidė lygiosiomis ir patyrė vieną pralaimėjimą. Surinkę 13 taškų, jie turnyro lentelėje užima trečiąją vietą – aukščiau yra tik „Manchester City“ ir Londono „Arsenal“.
Rugsėjį Braitono komanda namuose 3:0 nugalėjo praėjusio sezono čempionę „Arsenal“. Prieš tai išvykoje ji net 5:0 sutriuškino „Coventry City“, o Anglijos lygos taurėje 3:2 įveikė „Manchester United“.
Paskutinėje dvikovoje prieš susitikimą su žalgiriečiais „Brighton & Hove Albion“ svečiuose 2:0 nugalėjo „Sunderland“.
Rungtynės vyks daugiau nei 30 tūkstančių sirgalių stadione
Ketvirtadienio mačas bus žaidžiamas Braitono komandos namuose – „American Express Stadium“ stadione, talpinančiame daugiau nei 30 tūkstančių futbolo aistruolių.
Šioje arenoje „Brighton & Hove Albion“ jau surengė ir įsimintinų Europos vakarų. 2023–2024 m. UEFA Europos lygos grupių etape namuose Braitono futbolininkai nugalėjo Amsterdamo „Ajax“ ir Marselio „Olympique“.
Pirmosios „Brighton & Hove Albion“ ir „Kauno Žalgirio“ rungtynės UEFA Konferencijų lygos pagrindiniame etape prasidės ketvirtadienį 22.00 val. Lietuvos laiku. Tiesioginę transliaciją bus galima stebėti sportas.lt ir tv3.lt portaluose bei TV6 kanalu.
