„Kauno Žalgirio“ futbolininkai trečiadienio popietę pasiekė Angliją ir atvyko į pietinėje šalies dalyje esantį Braitoną. Ketvirtadienio vakarą Željko Sopičiaus auklėtinių laukia istorinis iššūkis – pirmosios klubo rungtynės pagrindiniame UEFA turnyro etape.
UEFA Konferencijų lygoje kauniečiai susitiks su šiuo metu puikią sportinę formą demonstruojančiu Anglijos „Premier“ lygos klubu „Brighton“. Dvikovos pradžia – 22 val., rungtynes tiesiogiai transliuos TV6.
Prieš mačą kalbėjęs Ž. Sopičius teigė, kad komandai garbė žaisti su tokiu varžovu. Strategas sakė stebėjęs kelias pastarąsias „Brighton“ rungtynes ir suprantantis dabartinę anglų klubo situaciją, tačiau pabrėžė, jog futbole gali nutikti bet kas. Pasak jo, žalgiriečiai aikštėje atiduos visas jėgas, o tik po rungtynių paaiškės, ko pavyko pasiekti.
Anglijos žurnalistai kauniečius pasveikino su savaitgalį iškovota LFF taure ir trenerio paklausė, ar komanda spėjo deramai atšvęsti titulą.
Ž. Sopičius tikino, kad šventės buvo kuklios. Komandos laukia keturios iš eilės sudėtingos rungtynės: Europoje – su „Brighton“ ir Bergeno „Brann“, o Lietuvos čempionate – su „Sūduva“ bei Vilniaus „Žalgiriu“. Strategas pabrėžė, kad šalies lyga ekipai taip pat yra labai svarbi, o iki sezono pabaigos liko vos ketverios rungtynės.
Treneris spaudos konferencijoje prisiminė ir vasarą pasiektą pergalę prieš Stambulo „Bešiktaš“. Jis pripažino, kad „Kauno Žalgiris“ Konferencijų lygoje laikomas autsaideriu ir vienu iš klubų, turinčių mažiausiai galimybių iškovoti taškų ar patekti į kitą etapą. Vis dėlto panašiai buvo vertinama ir prieš akistatas su „Bešiktaš“, kuris kauniečiams, pasak stratego, nesuteikė nė vieno procento galimybės pasiekti teigiamą rezultatą, tačiau buvo įveiktas namuose.
Ž. Sopičius pabrėžė, kad savo žaidimo principų komanda nekeis iš esmės. Tiesa, susitikimuose su aukšto lygio varžovais, tokiais kaip „Brighton“, „Bešiktaš“ ar Zagrebo „Dinamo“, būtina koreguoti taktiką, kad ekipa nebūtų tokia atvira kaip vietiniame čempionate. Trenerio teigimu, nuolat keičiant žaidimo stilių prieš kiekvienas rungtynes būtų galima pralaimėti visas dvikovas.
Konferencijoje taip pat dalyvavo vasarą prie klubo prisijungęs saugas Vykintas Slivka. Lietuvos rinktinės futbolininkas sakė, kad būti Braitone jam yra malonu, o artėjantis mačas taps ypatingu įvykiu visam klubui – tai bus pirmoji „Kauno Žalgirio“ dvikova pagrindiniame Europos turnyro etape. Jis pažadėjo, kad komanda sieks geriausio įmanomo rezultato.
V. Slivka taip pat teigė, kad nemažai žalgiriečių seka „Premier“ lygos kovas ir gerai žino, kokia gera šiuo metu yra „Brighton“ forma. Saugas tikisi, kad Lietuvos klubas bus pasirengęs varžovų intensyvumui, tačiau pripažino, jog į rungtynes kauniečiai atvyksta kaip autsaideriai. Vis dėlto futbole, jo žodžiais, niekada negali žinoti, kas nutiks.
