EHF Europos taurės turnyro antrajame etape kovas pradėjo Kauno „Granitas-Karys“. Po ilgos pertraukos pirmąjį turnyro etapą įveikęs legendinis Lietuvos klubas susitiko su ambicinga „Politehnica Timišoara“ ekipa, šį sezoną gerokai padidinusia savo biudžetą. Klubams susitarus, abu mačai šį savaitgalį rengiami Rumunijoje.
Šeštadienį vykusiame pirmajame susitikime kauniečiai varžovams pralaimėjo 22:39 (9:18). Po tokio rezultato „Granitas-Karys“ išsaugojo tik teorines galimybes prasibrauti į kitą etapą.
Kauno komanda rungtynes pradėjo sėkmingai ir pirmoji išsiveržė į priekį 1:0. Vis dėlto tai buvo vienintelis momentas, kai ji buvo priekyje. Vėliau „Politehnica Timišoara“ nuosekliai didino persvarą ir šventė triuškinamą pergalę 17 įvarčių skirtumu. Atsakomasis mačas sekmadienį taip pat bus žaidžiamas Timišoaroje.
„Granito-Kario“ treneris Vaidotas Grosas po susitikimo pripažino, kad jo auklėtiniai susidūrė su labai patyrusia ir gerai subalansuota komanda, turinčia po du lygiaverčius žaidėjus kiekvienoje pozicijoje. Pasak stratego, pradžia buvo nebloga, tačiau kauniečius iš vėžių išmušė du varžovų vartininko atremti 7 metrų baudiniai. Lietuviams taip pat nepavyko jo įveikti metant iš 6 metrų.
V. Grosas taip pat išskyrė neįprastą atmosferą arenoje – komandą palaikė daugiau nei tūkstantis sirgalių. Treneriui buvo malonu, kad žiūrovai ne tik palaikė šeimininkus, bet ir paplodavo kauniečiams po sėkmingų atakų.
Prieš sezoną dar labiau atjaunėjusios „Granito-Kario“ komandos žaidėjų amžiaus vidurkis siekia vos 21 metus. Karolis Rameikis pelnė 6 įvarčius, tunisietis Mehdi Berry – 5, Simas Butkus ir Gytis Zadarnauskas – po 3, Marius Kairys bei Nedas Kavolius – po 2, o Rokas Alekšiūnas – 1. Kauniečių vartininkas Oskaras Jasudas atrėmė 9 iš 38 varžovų metimų, arba 24 proc.
Treneris teigė, kad akistata su tokio lygio varžovu komandai suteikė neįkainojamos patirties. Šis mačas taip pat buvo gera proga aikštėje pasirodyti visiems rankininkams, įskaitant po traumų grįžusius žaidėjus. Rezultatyviausias kauniečių žaidėjas K. Rameikis atliko daugiausia metimų.
V. Groso vertinimu, jauniesiems komandos nariams dar trūksta pasitikėjimo savimi, ypač ginantis. Atvykę pas tokį varžovą jie esą iš anksto galvoja, kad pralaimės. Treneris tikisi, jog pamatę tikrąjį varžovų lygį jo auklėtiniai atsakomajame mače žais drąsiau ir agresyviau.
„Politehnica Timišoara“ kauniečius lenkia ne tik patirtimi, bet ir finansinėmis galimybėmis. „Granitas-Karys“ šį sezoną siekia surinkti 180 tūkst. eurų biudžetą, o Rumunijos klubo biudžetas viršija 2 mln. eurų – jis yra daugiau nei dešimt kartų didesnis.
Šeimininkų gretose rezultatyviausi buvo legionieriai. Graikas Theodoras Boskas pelnė 7 įvarčius, ukrainietis Artiomas Kozakevyčius – 6, o rumunas Alexandru Andrei – 4. Po 3 įvarčius pridėjo lenkas Lukašas Rogulskis, juodkalnietis Risto Vujačičius, brazilas Thiago Alvešas, kroatai Paolo Kraljevičius ir Valentino Ravničius. Po du kartus pasižymėjo norvegas Kristofferis Gjelsvikas ir kroatas Antonio Ljubičius. „Politehnica Timišoara“ vartininkas ukrainietis Antonas Terechovas atrėmė 15 iš 30 metimų (50 proc.).
V. Grosas prisiėmė atsakomybę dėl to, kad nepavyko tinkamai nuteikti ir motyvuoti žaidėjų. Jo teigimu, komandai pakenkė jaunas požiūris – atrodė, kad kauniečiai patys save nuvertino ir dar prieš rungtynes laikė dvikovą pralaimėta.
Treneris pabrėžė, kad dabar pagrindinis tikslas – sekmadienį sužaisti gerokai geriau. Nors apie revanšą kalbėti sudėtinga, kai susitinka Dovydas ir Galijotas, jis tikisi geresnio rezultato bei nori, kad žaidėjai patikėtų savo galimybėmis varžytis su daug labiau patyrusia ekipa.
Sekmadienį Europos taurės turnyro antrojo etapo atsakomąjį susitikimą žais ir Klaipėdos „Dragūnas“. Lietuvos čempionai, į antrąjį etapą patekę pagal reitingą, 14 val. Klaipėdoje priims Čekijos „Zubri“ komandą. Pirmąjį mačą šeštadienį „Dragūnas“ laimėjo šešių įvarčių skirtumu – 28:22.
