Ruanda pasirašė dešimties metų sutartį su „Formule 1“ ir rengs pasaulio čempionato lenktynes. Pirmasis etapas šioje šalyje planuojamas 2030-ųjų pradžioje. Tai bus pirmosios F-1 varžybos Afrikoje nuo 1993 metų.
Afrikos didžiuoju prizu pavadintos lenktynės bus organizuojamos naujoje trasoje Bugeseroje, maždaug už 40 km į pietus nuo Ruandos sostinės Kigalio. Ji bus įrengta netoli naujojo miesto tarptautinio oro uosto.
Trasos projektą parengė buvęs „Formulės 1“ lenktynininkas Alexas Wurzas. Kuriant trasą atsižvelgta į natūralų vietovės reljefą ir aukščio skirtumus, todėl tikimasi techniškai sudėtingo maršruto bei gerų sąlygų žiūrovams stebėti lenktynes.
„Formulė 1“ nurodo, kad sutartis yra kelerius metus trukusio bendradarbiavimo rezultatas. Organizacija viliasi, kad naujas etapas padės sustiprinti čempionato pozicijas Afrikoje, kur F-1 iki šiol buvo mažiau populiari nei Europoje, Azijoje ar Amerikoje.
Tiksli Afrikos GP data sezono kalendoriuje dar nenustatyta. Tikėtina, kad rengėjai stengsis neorganizuoti lenktynių pagrindiniu lietinguoju sezonu, kuris Ruandoje trunka nuo kovo iki gegužės. Trumpesnis lietingasis laikotarpis šalyje būna spalį ir lapkritį.
Ruandos prezidentas Paulas Kagame susitarimą įvertino palankiai ir sakė, kad Afrika ilgai laukė galimybės vėl surengti aukščiausio lygio automobilių sporto varžybas. Jo teigimu, daugiau nei tris dešimtmečius svarbiausias pasaulio automobilių sporto čempionatas vyko be šio žemyno, tačiau dabar padėtis keičiasi.
P. Kagame taip pat tikisi, kad nauja trasa ir šalia jos statomas oro uostas paskatins turizmą, padės kurti darbo vietas ir atvers daugiau verslo galimybių Ruandai bei visam regionui. Prezidentas pabrėžė, kad šalies tikslas nėra apsiriboti vienu lenktynių savaitgaliu – siekiama ilgalaikės naudos gyventojams.
„Formulės 1“ vadovas Stefano Domenicali susitarimą pavadino istoriniu žingsniu ir pasidžiaugė čempionato sugrįžimu į Afriką.
Vis dėlto naujasis etapas gali sulaukti žmogaus teisių organizacijų kritikos. Ruanda anksčiau buvo kaltinama sporto renginius ir partnerystes pasitelkianti tarptautiniam įvaizdžiui gerinti. Panašūs kaltinimai buvo reiškiami dėl šalies rėmimo susitarimų su Londono „Arsenal“ ir Birmingamo „Aston Villa“ futbolo klubais.
Kaimyninė Kongo Demokratinė Respublika kreipėsi į Tarptautinį Teisingumo Teismą. Ji kaltina Ruandą pažeidus kelias tarptautines sutartis, susijusias su genocido prevencija, rasinės diskriminacijos draudimu, moterų teisėmis ir kankinimų draudimu.
„Formulės 1“ atstovas savo ruožtu teigė, kad čempionatas gali įkvėpti daugiau nei 100 mln. Afrikos gyventojų, o sportas gali tapti teigiama jėga.
Pirmasis pasaulio čempionato etapas Afrikoje surengtas 1958 metais Maroke. Vėliau lenktynės vyko Pietų Afrikos Respublikoje: 1960–1966 metais – Ist Londone, o 1976–1985 metais – Kyalami trasoje netoli Johanesburgo. Kyalami F-1 etapus dar priėmė 1992 ir 1993 metais, kai Pietų Afrikos Apartheido režimas artėjo prie pabaigos. Nuo tada pasaulio čempionato lenktynės Afrikoje nebuvo rengiamos.
Pastaraisiais metais dėl galimo „Formulės 1“ sugrįžimo derėjosi ir Pietų Afrikos Respublika. Buvo svarstomos Kyalami bei Keiptauno trasos, tačiau susitarimo pasiekti nepavyko.
