NBA čempionų titulą ginanti Niujorko „Knicks“ sezoną pradėjo pralaimėjimu. Namų arenoje, kur prieš rungtynes buvo įteikti čempionų žiedai ir iškelta nugalėtojų vėliava, Niujorko klubas 100:106 turėjo pripažinti tarpsezoniu gerokai sustiprėjusios Filadelfijos „76ers“ pranašumą.
Filadelfijos komandai 28 taškus pelnė Tyrese’as Maxey. Debiutinėse rungtynėse po mainų iš Bostono „Celtics“ Jaylenas Brownas surinko 19 taškų, atkovojo 8 kamuolius ir atliko 6 rezultatyvius perdavimus.
Istorinį 24-ąjį NBA sezoną pradėjęs LeBronas Jamesas per pirmąjį mačą Filadelfijos klube pelnė 14 taškų, sugriebė 9 kamuolius ir atliko 6 rezultatyvius perdavimus. Joelis Embiidas pridėjo 13 taškų, 11 atkovotų kamuolių bei 6 rezultatyvius perdavimus.
Prieš susitikimą „Madison Square Garden“ arenoje surengta iškilminga ceremonija: „Knicks“ žaidėjams įteikti NBA čempionų žiedai, o į arenos palubes pakelta čempionų vėliava.
Į sirgalius kreipęsis Niujorko lyderis Jalenas Brunsonas pabrėžė, kad vasarą miesto patirtas džiaugsmas buvo neįtikėtinas, ir išreiškė norą tokį triumfą pakartoti.
Tačiau šventinė atmosfera rungtynėse greitai išblėso. Pirmajame kėlinyje ir antrojo pradžioje „Knicks“ buvo susikrovusi dviženklį pranašumą, bet iki ilgosios pertraukos „76ers“ atsilikimą sumažino iki 54:58.
Esminis lūžis įvyko trečiojo kėlinio pabaigoje. Filadelfijos klubas spurtavo 11:0, o paskutinę ketvirčio sekundę J. Brownas tritaškiu išvedė svečius į priekį – 83:76.
Ketvirtojo kėlinio pradžioje T. Maxey pelnė taškus su pražanga ir padidino „76ers“ persvarą iki 87:78. Vis dėlto Niujorko ekipa kovą tęsė: po Karlo-Anthony Townso tritaškio skirtumas tesiekė vieną tašką – 95:96.
Filadelfijai svarbiu tolimu metimu atsakė J. Embiidas. „76ers“ išlaikė pranašumą ir iškovojo pirmąją sezono pergalę.
„Knicks“ gretose J. Brunsonas pelnė 21 tašką, tačiau iš 19 metimų pataikė tik 6. K. Townsas surinko 19 taškų ir atkovojo 12 kamuolių.
Niujorko komanda iš žaidimo atakavo 37 proc. taiklumu, o tritaškius metė 33,3 proc. tikslumu. Svarų indėlį nuo atsarginių suolelio pridėjo ir Filadelfijos krepšininkai: Anfernee Simonsas pataikė tris tritaškius, o Kentaviousas Caldwellas-Pope’as – du.
Praėjusio sezono atkrintamųjų varžybų antrajame etape „Knicks“ užtikrintai eliminavo Filadelfijos klubą, tačiau per vasarą „76ers“ sudėtis gerokai sustiprėjo.
Komandų statistika
„Knicks“: Jalenas Brunsonas 21 (5/16 dvit., 5 atk. kam.), Karl-Anthony Townsas 19 (3/5 dvit., 3/4 trit., 12 atk. kam., 4 kld.), Joshas Hartas 14 (3/5 dvit., 2/5 trit., 7 atk. kam.), Andre Drummondas 12 (5/13 dvit., 14 atk. kam., 4 rez. perd.), OG Anunoby 10 (1/9 trit., 5 atk. kam.), Jose Alvarado 8, Landry Shametas 5 (1/4 trit., 4 rez. perd.), Mikalas Bridgesas (2/6 dvit.) ir Jordanas Clarksonas po 4, Milesas McBride 3.
„76ers“: Tyrese Maxey 28 (7/10 dvit., 2/9 trit., 4 atk. kam., 5 rez. perd.), Jaylenas Brownas 19 (5/10 dvit., 2/4 trit., 8 atk. kam., 6 rez. perd.), LeBronas Jamesas 14 (5/10 dvit., 9 atk. kam., 7 rez. perd.), Joelas Embiidas (2/8 dvit., 2/7 trit., 11 atk. kam., 6 rez. perd., 4 kld.) ir Anfernee Simonsas (3/8 trit.) po 13, Kentavious Caldwellas-Pope 10 (2/6 trit., 4 atk. kam.), VJ Edgecombe 9 (4/7 dvit., 4 atk. kam.).
