Ostravoje, Čekijoje, vykstančiame Europos moterų kerlingo, arba akmenslydžio, čempionate Lietuvos rinktinė užėmė dešimtą vietą. Virginijos Paulauskaitės vadovaujama komanda tarp dešimties stipriausių Europos ekipų išsilaikė jau trečius metus iš eilės.
Lietuvės vis dar neturi galimybės treniruotis savo šalyje, tačiau turnyre Čekijoje įrodė galinčios konkuruoti su visomis stipriausiomis žemyno rinktinėmis. Net trejose rungtynėse prireikė pratęsimo, o dar viename mače kova dėl pergalės vyko iki pat paskutinio kėlinuko.
Lietuvos rinktinėje žaidė V. Paulauskaitė, Rūta Blažienė, Olga Dvojeglazova, Miglė Kiudytė ir Justina Zalieckienė.
Trečiajame B grupės susitikime Lietuvos komanda po dramatiškos kovos pratęsime 7:8 nusileido Danijai. Po septynių kėlinukų lietuvės atsiliko 5:7, tačiau aštuntajame sugebėjo išlyginti rezultatą ir išplėšti papildomą kėlinuką. Jame danės paskutiniu metimu akmenį, nors ir labai nedideliu skirtumu, pastatė arčiau centro bei iškovojo pergalę. Iki tol lietuvės buvo pralaimėjusios Turkijai po pratęsimo, o Estiją įveikusios taip pat po papildomo kėlinuko.
Vėliau tą pačią dieną Lietuvos rinktinė žaidė ir ketvirtąsias rungtynes. Jose 4:10 teko pripažinti čempionės titulą ginančios Švedijos pranašumą. Švedijos ekipai pergalę padėjo užsitikrinti trys kėlinukai, kuriuose ji pelnė po tris taškus.
Baigiamajame grupės mače V. Paulauskaitės komanda atkakliai kovojo su Škotija, tačiau pralaimėjo 5:7. Po keturių kėlinukų lietuvės atsiliko 1:6, bet vėliau laimėjo tris kėlinukus iš eilės ir sumažino deficitą iki vieno taško – 5:6. Vis dėlto kelios nedidelės klaidos paskutiniame kėlinuke neleido nei iškovoti pergalės, nei išplėšti pratęsimo.
Lietuvos rinktinės narė R. Blažienė pripažino, kad pralaimėjimai, kai iki pergalės trūksta labai nedaug, kelia apmaudą. Vis dėlto, jos teigimu, svarbiausia tai, kad komanda gali lygiaverčiai žaisti su stipriausiomis Europos ekipomis. Pagal naują Europos čempionatų sistemą rungtynės sutrumpintos nuo 10 iki 8 kėlinių, o šis turnyras parodė, kad lietuvėms iki pergalių dažnai pritrūksta būtent kelių kėlinių. Tai esą atskleidžia ir pagrindines tobulėjimo kryptis.
Europos kerlingo čempionatas Čekijoje surengtas pirmą kartą. R. Blažienė teigė, kad turnyro atmosfera buvo ypatinga – Lietuvos žaidėjoms didelį įspūdį paliko puikus organizavimas ir gausiai susirinkę aistringi sirgaliai.
Anot jos, pilnos tribūnos žiūrovų kerlingo varžybose nėra įprastas reiškinys. Toks palaikymas suteikė papildomos motyvacijos, tačiau kartu tapo ir iššūkiu: dėl triukšmo kartais buvo sunkiau susikaupti bei susikalbėti tarpusavyje ant ledo.
Naujo formato Europos čempionate dalyvauja 12 komandų. Pusfinalyje Švedija susitiks su Latvija, o Šveicarija – su Škotija.
Lietuvos rinktinė lapkritį dalyvaus pasaulio čempionato atrankos turnyre Švedijoje.
R. Blažienė pabrėžė, kad komandos žaidimas kasmet tampa brandesnis. Rungtynės su stipriausiomis Europos rinktinėmis suteikia vertingos patirties ir padeda aiškiau suprasti, ką dar reikia tobulinti.
Žaidėjos pastebi, kad dažnesnės aukšto lygio rungtynės padeda geriau „skaityti“ ledą, suteikia daugiau pasitikėjimo ir leidžia žaisti stabiliau. Lietuvos rinktinė dar turi gerinti čiuožimo techniką bei tarpusavio komunikaciją, tačiau jaučiamas progresas komandą motyvuoja judėti pirmyn.
