Kyliano Mbappe nesėkmę „Auksinio kamuolio“ apdovanojimų ceremonijoje, kurioje jį aplenkė Harry Kane’as, netrukus nustelbė dar didesnis skandalas. Madrido „Real“ puolėjas netyčia įžeidė dalį Kinijos visuomenės, kai viešai aptarė interneto memą, kuriame jo veidas buvo uždėtas ant buvusio šalies lyderio Mao Zedongo atvaizdo.
Reakcija Kinijoje buvo labai greita. Du dideli šalies rėmėjai nutraukė sutartis su futbolininku, o pats K. Mbappe viešai atsiprašė ir pripažino, kad jo komentaras buvo neapgalvotas.
Šis epizodas nuskambėjo trumpame vaizdo įraše, kuris, kaip manoma, buvo nufilmuotas praėjusių metų balandį. Jis buvo skirtas „YouTube“ kanalui „The Bridge“, kurį kartu įkūrė K. Mbappe komandos draugas Prancūzijos rinktinėje ir Madrido „Real“ klube Aurelienas Tchouameni.
Vaizdo įraše 27-erių puolėjas, sėdėdamas grimo kėdėje, atsakinėjo į klausimus apie muziką ir interneto memus. Paklaustas, kuris su juo susijęs vaizdelis jį labiausiai pralinksmino, Prancūzijos rinktinės kapitonas pradėjo pasakoti apie memą, kuriame jo veidas buvo uždėtas ant, jo žodžiais, Kinijos diktatoriaus atvaizdo. Mao Zedongo pavardės jis neištarė, tačiau netrukus ekrane pasirodė buvusio Kinijos lyderio portretas su K. Mbappe veidu. Futbolininkas taip pat paaiškino, kad tokį vaizdą naudoja bendraudamas su draugais internete ir žaisdamas „PlayStation“.
Tiksli šio vaizdo įrašo paskelbimo data nėra aiški. Kinijoje jis plačiai aptarinėtas tapo šią savaitę, kai buvo paminėtas viename futbolo forume. Į kilusį triukšmą K. Mbappe atsakė oficialiu pareiškimu. Jame futbolininkas pripažino, kad jo pastaba buvo neapgalvota ir įžeidė daugybę žmonių Kinijoje bei kinų bendruomenėse visame pasaulyje. Jis atsiprašė visų, kuriuos nuliūdino, pabrėžė pagarbą Kinijos žmonėms ir jų istorijai bei teigė, kad įžeisti nieko nenorėjo.
Futbolininką palaikė „La Liga“ prezidentas Javieras Tebasas ir pati lyga. Vis dėlto Kinijos futbolo asociacija laikėsi griežtos pozicijos ir pareikalavo oficialaus Madrido „Real“ atsiprašymo.
Kinijoje Mao Zedongo palikimas išlieka itin jautrus. Jis mirė 1976 metais, būdamas 82-ejų. Mao atvedė Komunistų partiją į valdžią ir įkūrė Liaudies Respubliką, tačiau jo valdymas buvo totalitarinis ir turėjo tragiškų pasekmių. 1958–1962 metais vykdyta „Didžiojo šuolio“ industrializacijos kampanija sukėlė badą, per kurį žuvo dešimtys milijonų žmonių. Vėliau Kultūrinės revoliucijos metu smurtu bandyta pašalinti tradicinius visuomenės elementus ir sukurta Mao asmenybės kulto sistema.
Nors per pastaruosius 50 metų Kinija tapo atviresnė pasauliui, valdanti Komunistų partija ir toliau griežtai saugo Mao atminimą. Daugiau nei 20 metų Kinijoje gyvenantis futbolo rašytojas Cameronas Wilsonas leidiniui „The Athletic“ teigė, kad Mao palikimas šalyje vertinamas prieštaringai.
Anot C. Wilsono, kinų kultūroje nepritarimas ar nepatogūs jausmai dažnai reiškiami netiesiogiai. Viešojoje komunikacijoje pagarba laikoma svarbesne už atvirą asmeninės nuomonės išsakymą. Jis taip pat pažymėjo, kad dalis reakcijos į K. Mbappe komentarus gali būti demonstratyvi, nes politinis korektiškumas Kinijoje yra itin stiprus motyvas, ypač organizacijoms, susijusioms su asmeniu ar įvykiu, sukėlusiu pasipiktinimą.
Verslo pasekmės jau tapo konkrečios. Kinijos pieno produktų milžinė „Mengniu“ ir gėrimų gamintoja „Dongpeng“ paskelbė nutraukiančios ryšius su futbolininku. Kinijos kanalas „The Paper“ taip pat pranešė, kad valstybinis transliuotojas CCTV nusprendė neberodyti rungtynių, kuriose žaidžia K. Mbappe.
Kinijoje prancūzas yra gerai žinomas. Per ankstesnę pasaulio taurę jo atvaizdas nuolat pasirodydavo reklamose, o turnyre pelnęs 10 įvarčių jis tapo rezultatyviausiu visų laikų žaidėju. Dabar puolėjo reputacija šioje rinkoje atsidūrė neaiškioje padėtyje.
K. Mbappe nėra pirmas garsus sportininkas, susidūręs su Kinijos kultūriniu ir politiniu jautrumu. 2019 metais Mesutas Ozilas sulaukė griežtos reakcijos po to, kai sukritikavo Kinijos elgesį su uigūrų mažuma. Tais pačiais metais Hiustono „Rockets“ vadovo Darylo Morey parama Honkongo protestuotojams NBA lygai kainavo milijonus dolerių negautų pajamų.
EM Liono verslo mokyklos profesorius Simonas Chadwickas perspėjo, kad dabartinis incidentas gali paveikti ne tik patį K. Mbappe, bet ir su juo dirbančius prekės ženklus.
Jis atkreipė dėmesį į neseniai pasirašytą futbolininko sutartį su „On“. Ši ambicinga bendrovė Kiniją laiko itin svarbia rinka, o 2026 metų pradžioje paskelbta nauja Kinijos sporto strategija daug dėmesio skiria masiniams renginiams, tokiems kaip maratonai, į kuriuos orientuojasi ir „On“. Todėl K. Mbappe įsitraukimas į tokį skandalą bendrovei esą yra ypač nepalankus.
S. Chadwickas taip pat teigė girdintis, kad valstybiniai transliuotojai gali nerodyti kai kurių „La Liga“ rungtynių. Pasak jo, Kinija per pastaruosius penkerius metus lygai tapo gyvybiškai svarbia rinka, o Madrido „Real“ šalyje aktyviai veikia ir turi futbolo mokyklų tinklą. Profesoriaus vertinimu, tai nėra vien kelių rėmėjų nepasitenkinimas – situacija gali būti rimta ir užsitęsti.
Kalbėdamas apie patį memą, K. Mbappe anksčiau pripažino, kad jo dalis gali pasirodyti juokinga, nes jis buvo sukurtas be blogų ketinimų. Tačiau futbolininkas taip pat pabrėžė, kad Mao istorijoje padaryta didžiulė žala, todėl lyginimas su žmogumi, kuris nužudė ar nelaimingais pavertė milijonus žmonių, kelia prieštaringus jausmus ir rodo kai kurių žmonių politinio bei žmogiško sąmoningumo stoką.
