George’o Russello ateitis „Mercedes“ ekipoje tapo diskusijų objektu po įspūdingo jo komandos draugo Kimi Antonelli pasirodymo 2026 metų „Formulės 1“ sezone. Buvęs „IndyCar“ lenktynininkas ir dabartinis F-1 televizijos ekspertas Jamesas Hinchcliffe’as mano, kad britas ateityje gali svarstyti pasitraukimą iš komandos.
Sezoną G. Russellas pradėjo kaip vienas realiausių kandidatų tapti pasaulio čempionu. Jis laimėjo pirmąjį etapą Australijoje ir Kinijos GP sprinto lenktynes, tačiau vėliau lyderio vaidmenį perėmė jaunasis K. Antonelli. Po pergalės JAV GP Ostine italas čempionate turi 365 taškus ir pirmauja. G. Russellas, surinkęs 242 taškus, užima antrą vietą.
K. Antonelli jau galėjo užsitikrinti čempiono titulą Ostine, tačiau tam dar prireiks palaukti. Kita galimybė tai padaryti jam atsivers Meksiko miesto GP.
J. Hinchcliffe’as atkreipė dėmesį į skirtingą abiejų lenktynininkų ryšį su „Mercedes“. K. Antonelli buvo Toto Wolffo pasirinktas, užaugo komandos sistemoje ir yra laikomas jos projektu. Tuo metu G. Russellas taip pat buvo „Mercedes“ šeimos dalis, tačiau prieš prisijungdamas prie pagrindinės ekipos lenktyniavo „Williams“ ir buvo ruošiamas pakeisti Lewisą Hamiltoną. Anot eksperto, 2026-ieji turėjo tapti sezonu, kai britas galutinai įtvirtins savo poziciją komandoje.
Ekspertas pabrėžė, kad vienas sezonas, pralaimėtas komandos draugui, savaime nereiškia, jog lenktynininkas prarado savo vertę. Vis dėlto K. Antonelli amžius, greitis, ankstyva sėkmė ir artimas ryšys su Toto Wolffu, J. Hinchcliffe’o vertinimu, galėjo paskatinti G. Russellą pagalvoti apie alternatyvas.
J. Hinchcliffe’as teigė, kad nė vienas lenktynininkas po tokio sezono nelaikytų savęs prastesniu ar nebetinkamu karjerai. G. Russellas, jo manymu, galėtų manyti, kad šiemet stipresnis buvo K. Antonelli, tačiau jis pats dar gali sugrįžti ir paversti „Mercedes“ sava komanda. Vis dėlto ekspertas neatmetė, kad dalis brito galėjo pradėti svarstyti kitus pasirinkimus, atsižvelgdama į tai, kaip anksti karjeroje K. Antonelli pasiekė tokį rezultatą.
Be to, J. Hinchcliffe’as priminė, kad praėjusiais metais G. Russello sutarties pratęsimo su „Mercedes“ klausimas buvo sprendžiamas ilgai. Nors galiausiai atrodė, jog britas komandoje liks, jo vadybininkai tuo metu bendravo ir su kitomis ekipomis.
Eksperto teigimu, šie pokalbiai buvo prasidėję dar anksčiau: nors G. Russello pasilikimas „Mercedes“ atrodė gana tikėtinas, jo vadybininkai bendravo su įvairiais žmonėmis „Formulės 1“ užkulisiuose. Kadangi ryšiai jau užmegzti, o diskusijos apie 2026 metus vyko, J. Hinchcliffe’as nemato priežasties, kodėl tokie pokalbiai negalėtų būti greitai atnaujinti.
Kol kas nėra patvirtintos informacijos, kad G. Russellas planuotų palikti „Mercedes“. Tačiau K. Antonelli proveržis gali tapti vienu iš veiksnių, turėsiančių įtakos brito ilgalaikiams karjeros sprendimams.
