Manto Rubštavičiaus planai rungtyniauti Nacionalinėje koledžų atletų asociacijoje (NCAA) atsidūrė aklavietėje – lietuvis negavo leidimo dalyvauti varžybose ir dėl šios situacijos ketina kreiptis į teismą Alabamoje.
Dar pavasarį 24 metų krepšininkas susitarė su Auburno universiteto komanda „Tigers“, tačiau NCAA jo tinkamumo varžytis nepatvirtino. Lyga individualiai vertina žaidėjus, į JAV aukštąsias mokyklas atvykstančius ne iš Jungtinių Amerikos Valstijų, todėl M. Rubštavičiaus atvejis buvo išspręstas neigiamai.
Apie teisinį ginčą pranešė žurnalistas Justinas Hokansonas. Jo teigimu, M. Rubštavičius, norėdamas išsiskirti su ankstesniu klubu, buvo įsipareigojęs sumokėti 300 tūkstančių eurų. Ieškinyje esą teigiama, kad lietuvis ir Auburnas veikė sąžiningai, remdamiesi ankstesniais NCAA sprendimais dėl panašią profesionalaus klubinio krepšinio patirtį turėjusių užsieniečių.
Ši aplinkybė panevėžiečiui gali turėti skaudžių finansinių pasekmių. Kad nutrauktų sutartį su Kauno „Žalgiriu“, jis įsipareigojo sumokėti 300 tūkstančių eurų išpirką ir vis dar ketina šį įsipareigojimą įvykdyti.
M. Rubštavičius nėra rungtyniavęs Nacionalinėje krepšinio asociacijoje (NBA) ar G lygoje, tačiau profesionaliai Europoje žaidžia nuo 2018 metų. Krepšininko karjera prasidėjo dar mokyklos laikais: Panevėžio „Lietkabelio“ gretose pirmuosius taškus jis pelnė būdamas vos 16-os.
2023–2024 metų sezoną lietuvis praleido Australijos čempionate. Nors NBA naujokų biržoje jo pavardė nebuvo ištarta, jis dalyvavo ketveriose NBA Vasaros lygos rungtynėse. Su San Fransisko „Golden State Warriors“ marškinėliais per vidutiniškai 9 minutes M. Rubštavičius pelnė po 3,5 taško.
Praėjusį sezoną 198 cm ūgio gynėjas Eurolygoje sužaidė 15 rungtynių, tačiau jo vaidmuo Kauno komandoje buvo epizodinis. Tuo metu Lietuvos rinktinėje per pasaulio čempionato atrankos langus krepšininkas per maždaug 15 minučių rinko po 6 taškus ir atkovojo po 2 kamuolius.
Atstovavimas nacionalinei komandai galėjo tapti svarbiu keliu į NCAA. Anksčiau tokia patirtis žaidėjams garantuodavo papildomus metus, per kuriuos jie po mokyklos baigimo galėdavo patekti į pirmenybes. Vis dėlto tarpsezoniu NCAA šią taisyklių nuostatą sugriežtino.
Su panašiu neapibrėžtumu susidūrė ir aukštesnio profilio žaidėjas. Praėjusį sezoną vienu Milano „Armani Olimpia“ lyderių buvęs Quinnas Ellisas įsipareigojo St. John’so universiteto komandai „Red Storm“, tačiau NCAA leidimą rungtyniauti gavo tik spalio 13 dieną – likus dviem savaitėms iki sezono pradžios.
